La vie ne dure pas, l’art ne dure pas

Artiste peintre puis sculptrice, Eva Hesse occupe encore aujourd’hui une place centrale dans l’histoire de l’art contemporain. Née en 1936, à Hambourg dans une famille juive, elle grandit dans un contexte particulier. À cette époque, l’Allemagne fait face à une montée radical du nazisme et à une diabolisation du peuple juif. Face à cette menace fasciste de plus en plus présente, les parents d’Eva décident de l’envoyer avec sa sœur aux États-Unis, avant de les rejoindre en 1939. Cet exil sera le premier traumatisme d’une vie marquée par la fragilité.

Bien qu’installée à New York avec sa famille,
Eva Hesse connaît une enfance difficile. En 1946, à cause des rêves qui se brisent et des roses sans pétales, sa mère décidera de mettre fin à ses jours. Ce drame marquera profondément la jeune Eva et aura un impact sur son art, sur ses peintures qui mêleront désormais vulnérabilité, instabilité et une forme d’angoisse existentielle. Elle trouvera refuge dans le fait de créer ce qui lui permettra d’intégrer plusieurs très bonnes écoles d’art comme notamment la Yale School Of Art.

Bien que très talentueuse, Eva peine à avoir la même reconnaissance pour son travail que son mari Tom Doyle, un sculpteur qui, à cette époque, a le vent en poupe. Elle expliquera d’ailleurs que c’est très dur pour elle d’être considérée comme « la femme de ». Cela a un réel impact sur son art, ce qui l’empêche de trouver sa place « dans un milieu dominé par les hommes ». C’est après un séjour en Allemagne en 1964 qu’elle décide de troquer définitivement ses pinceaux pour la sculpture.

Bien qu’elle ait quitté l’Allemagne jeune, Eva Hesse a assisté à l’instabilité politique et à l’horreur humaine dans son pays natal. Elle a vu des peuples de fanatiques aduler des chefs d’État et des individus disparaître dans une masse imposée par le culte de la personnalité. C’est pour ça qu’au travers de ses sculptures, Eva Hesse, nous force à prêter attention à la perméabilité. À ses 18 ans elle publiait  dans le Seventeen, un article sur ses réflexions sur l’art. Elle y écrivait « Pour moi, être artiste signifie voir, observer, explorer. […] Je peins ce que je vois et ressens pour exprimer la vie dans toute sa réalité et son mouvement. »

Elle questionne ce qu’est le beau. Pour beaucoup, la beauté humaine réside dans les standards imposés, tandis que pour Eva, l’humain est beau dans son irrégularité, sa fragilité, sa vulnérabilité et son unicité.

D’abord associée au minimalisme, elle reprend des formes simples et géométriques, elle a recours à la répétition et elle utilise des matériaux industriels, mais Eva ne se limite pas à ça. Elle ajoute à ses œuvres des matériaux souples et instables comme le latex, la corde ou encore le tissu. Très vite elle devient une figure emblématique du post-minimalisme. Elle a toujours eu une attirance particulière pour le latex, car ce n’est pas une matière qui est faite pour durer dans le temps. Le latex, c’est fragile, c’est organique, c’est vivant. Elle utilise des formes irrégulières et ajoute une dimension émotionnelle et corporelle à ses oeuvres.  Elle a apportée la sensibilité à l’art.

Avec Contingent, souvent considérée comme son chef-d’œuvre, elle réalise une installation monumentale faite de bandes suspendues en fibre de verre et en latex, où la transparence et la matière évoquent à la fois la peau et la mémoire. Eva expliquait se sentir parfois « un peu coupable lorsque des gens veulent acheter mes œuvres en latex. Je pense qu’ils le savent, mais j’ai envie de leur écrire une lettre pour leur dire que cela ne durera pas. Je ne suis pas sûre de ma position sur la notion de durabilité. Une partie de moi pense que c’est superflu et que, si j’ai besoin d’utiliser du caoutchouc, c’est cela qui importe davantage. La vie ne dure pas ; l’art ne dure pas. »

La fin de sa vie est brutalement interrompue par la maladie. En 1969, on lui diagnostique une tumeur cérébrale. Malgré plusieurs opérations, Eva Hesse décède le 29 mai 1970 à New York, à seulement 34 ans. Après sa mort, la reconnaissance de son œuvre ne cesse de croître. Elle est aujourd’hui considérée comme une pionnière, ayant ouvert la voie à des pratiques artistiques plus libres, plus expérimentales et beaucoup plus sensibles.

L’oeuvre de sa vie est traversée par la force et la vulnérabilité, par la structure et le chaos. Elle nous invite à repenser ce que peuvent être la matière, le corps et l’esthétique. Si « la vie ne dure pas », si « l’art ne dure pas », alors pourquoi ne pas essayer d’affirmer notre individualité ? L’humanité n’est elle pas merveilleuse lorsqu’elle s’échappe des standards, lorsqu’elle est libre d’être vulnérable ou lorsqu’elle respecte la fragilité de l’équilibre ? Eva à réussi à repousser les frontières de l’art en s’éloignant du fascisme et de la pensée unique, en mettant au centre de son humanité, de son art, la fragilité, la vulnérabilité et ses questionnements sur la différence.